Это самый крупный приток Волги, да й по водности она уступает лишь ей. Среднегодовой расход воды у нее 1120—1130 куб. м/сек. В межень поток ослабляет в 2—3 раза, но паводок здесь высокий. Ока разливается во всю ширину долины — на 8—10 км, вода поднимается на 5—6 м.
Высокий и довольно продолжительный паводок весьма благоприятен для рыб, откладывающих икру на залитую растительность.
Большой подъем воды характерен и для других южных рек области — таких, как Сура и Пьяна, но паводок здесь кратковременный. Поэтому рыб, размножающихся в их поймах, меньше.
От границы Нижегородской области у Дмитриевых гор Ока почти все время течет на северо-восток и только у г. Горбатова, делает петлю на запад. Ширина её в межень у Мурома около 450 м, У Горбатова
— 530 м. Глубина обычно не более 2,5 м. Наиболее глубокая часть реки, как и в Волге, у нагорного правого берега. Дно песчаное, реже глинистое, в затонах — иловатое. Большую часть своего пути Ока проложила среди плодородных черноземов Орловской, Калужской, Рязанской областей, вода в ней минерализована сильней, чем в Волге. Солей растворено 0,3— 0,4 грамма в литре, жесткость небольшая. Таким образом, есть все необходимые условия для обильного развития кормовых организмов. Отсюда и высокая продуктивность реки. Многие рыбы растут в Оке лучше и упитанность их выше, чем в Волге.
Нельзя умолчать, однако, о том, что сейчас Ока стала сравнительно загрязненной рекой Волго-Вятского края. Зимой вследствие недостатка кислорода нередким явлением бывают заморы, скат рыбы подо льдом вниз и выход её в притоки. Выловленная в ,это время рыба имеет нередко сильный запах нефти.
Численность многих рыб (судак, налим, жерех, подуст, елец, стерлядь) в последние годы несколько сократилась.